Daniel Everett vertrok naar de Amazone, om de indianen van de Pirahã-stam te kerstenen. Toen hij hun taal had leren spreken en vertelde over Jezus, vroegen de Pirahã of Everett hem in het echt gezien had. Ze barstten in lachen uit, toen bleek dat dat niet het geval was. De Pirahãtaal kent geen uitdrukkingen voor dingen die de spreker niet met eigen ogen heeft gezien. Everett viel van zijn geloof en verdiepte zich dertig jaar lang in de wonderlijke cultuur en taal van het volkje. De Pirahã kennen namelijk ook geen getallen, geen verwijzingen naar het verleden en de toekomst. Ze hebben geen leiders en kennen niet zoiets als bezit.
En o ja, de Pirahã zijn uitzonderlijk gelukkig. Althans, daar getuigen degenen van, die hen hebben bezocht. Dat is een fascinerende vaststelling. Enerzijds omdat hij op een bepaalde manier zo logisch is. Als je aandacht hebt voor het verleden noch de toekomst, en macht en bezit je weinig waard zijn, loop je een hoop redenen voor ongeluk mis. Anderzijds omdat het leven van de Pirahã zo weinig weg heeft van ons leven, terwijl Nederland samen met Scandinavië altijd als hoogst prijkt op de lijst met gelukkige landen – toekomstgerichte volkeren met een lang verleden en lekker veel bezit.
Geluksonderzoek start altijd met de vraag: welk cijfer geeft u uw leven, op een schaal van 1 tot 10? De Pirahã kunnen we daar helaas niet naar vragen- die kennen immers geen getallen. Maar laten we de vergelijking toch maken. Vroeger, straks, spullen, macht – het verhaal van de Pirahã herinnert ons aan de bronnen van ons ongeluk. Jammer dat wij niet zonder kunnen.
Goed beschouwd kunnen we geluk en ongeluk niet kennen, laat staan afdwingen.
Wat we ons bewust worden als geluk of ongeluk is het verschil van die tegenstelling.
Geluk en ongeluk is een vergelijking waarvan de uitkomst soms positief en soms negatief uitvalt, maar nooit definitief vaststaat. Geluk is dus per definitie nooit permanent.
Wij voelen ons ongelukkig onder omstandigheden, waarvan anderen heel gelukkig
zouden worden. Ook heerst er het misverstand, als zou geluk afhankelijk zijn van iets buiten mezelf. Waar zou je geluk moeten zoeken als dat niet al in jezelf aanwezig is ?
De vraag moet eigenlijk zijn: wat is geluk HEBBEN en wat is gelukkig ZIJN ?
Geluk-hebben komt van buitenaf en is afhankelijk van de omstandigheden en personen. Gelukkig-zijn komt van binnenuit en is niet afhankelijk van iets buiten jezelf.